Stanford logra que corales blanqueados se recuperen
Científicos de Stanford lograron que corales blanqueados recuperaran sus algas tras el contacto con corales sanos. El método funcionó solo entre clones y en laboratorio, por lo que aún no puede aplicarse en los arrecifes.
Investigadores de la Universidad de Stanford, en California, lograron que corales blanqueados recuperaran las algas que los mantienen con vida con solo permanecer unos días en contacto con corales sanos. El estudio fue publicado en la revista Science Advances y está encabezado por Danny Collins, estudiante de doctorado y el biólogo marino Stephen Palumbi.
El blanqueamiento ocurre cuando el calor del agua obliga a los corales a expulsar las algas diminutas que viven dentro de ellos y les dan color y alimento, de modo que quedan blancos, débiles y, si la situación se prolonga, mueren de hambre.
En los experimentos, los fragmentos blanqueados que tocaron a uno sano recuperaron las algas y se restablecieron por completo en unas semanas, mientras que los que se mantuvieron separados no lo lograron.
Los investigadores trabajaron con 10 pares de fragmentos de Pocillopora damicornis, una especie que forma arrecifes y que se conoce como coral de coliflor. Cada par reunía un fragmento sano y otro blanqueado, y en 5 de ellos las piezas se tocaron, mientras que en los otros 5 quedaron separadas por apenas unos milímetros.
Las imágenes del microscopio mostraron que los tejidos de los corales en contacto se unieron y formaron pequeños pasos por los que viajaron las algas y los nutrientes del coral sano al enfermo. Los reportes difieren en el tiempo de contacto, de tres a cinco días, y en el de recuperación, de siete a ocho semanas.
El hallazgo todavía no puede aplicarse a los arrecifes. El método solo ha funcionado entre corales genéticamente idénticos, es decir, clones de la misma colonia, porque cuando se juntaron corales de distinto origen sus tejidos reaccionaron como si se rechazaran.
Además, la prueba se hizo en un laboratorio con 10 pares de fragmentos, Collins reconoció que sería muy difícil juntar corales a escala real en el mar. Por eso el equipo considera cultivar algas sanas y devolverlas a los corales blanqueados sin contacto. Los autores subrayan que un coral blanqueado no está necesariamente muerto.
Imagen: Danny Collins / ScienceAlert
Opina sobre esta nota