Encuentran indicios de actividad volcánica en Marte
Investigadores identificaron emisiones estacionales de cloruro de hidrógeno sobre fracturas volcánicas de Alba Mons, en Marte. El hallazgo apunta a la posible existencia de magma activo o recientemente activo bajo la corteza marciana.
Un equipo internacional de científicos identificó indicios de actividad magmática bajo la superficie de Marte, a partir de la detección de emisiones de cloruro de hidrógeno (HCl) sobre fracturas volcánicas de la región de Alba Mons. El descubrimiento sugiere que el planeta conserva calor interno suficiente para mantener procesos volcánicos, aunque no se han observado nuevas erupciones ni flujos de lava.
El hallazgo fue difundido el 5 de noviembre de 2026 por la Agencia Espacial Europea (ESA), a partir de una investigación publicada un día antes en la revista científica Science Advances, bajo el título Enigmatic HCl detections as a potential signature of igneous activity on Mars.
Las concentraciones de cloruro de hidrógeno fueron detectadas mediante los instrumentos de la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), particularmente el conjunto de espectrómetros Atmospheric Chemistry Suite. Aunque este compuesto presenta variaciones estacionales relacionadas con los ciclos de polvo y agua de Marte, los científicos identificaron emisiones recurrentes durante el inicio del verano del hemisferio norte, localizadas sobre fracturas volcánicas en los flancos de Alba Mons.
La particularidad de estas emisiones radica en que aparecen en una región y una temporada específicas, cuando el hielo acumulado durante el invierno marciano comienza a sublimarse. Las imágenes obtenidas por la cámara CaSSIS, también instalada en la TGO, permitieron identificar fracturas estrechas y recientes, algunas de cientos de metros de longitud, acompañadas de alteraciones en la coloración del terreno. Los investigadores plantean que estas grietas podrían funcionar como conductos por los que escapan gases procedentes de una cámara magmática subterránea.
La hipótesis es que, durante el invierno marciano, las temperaturas pueden descender hasta los 120 grados Celsius bajo cero y el hielo bloquea temporalmente las fracturas. Al comenzar el verano del hemisferio norte, la sublimación del hielo (el paso directo del estado sólido al gaseoso) permitiría que el cloruro de hidrógeno acumulado debajo de la superficie llegue a la atmósfera.
El estudio, encabezado por Alexander Trokhimovskiy y con Daniel Mège como coautor principal, representa una nueva evidencia sobre la posible persistencia de procesos magmáticos en Marte. Aunque imágenes orbitales habían identificado señales de vulcanismo durante los últimos millones de años y los instrumentos científicos habían registrado movimientos sísmicos, hasta ahora no se habían observado erupciones recientes ni nuevos flujos de lava.
Posibles condiciones para la vida
Los investigadores también consideran que la actividad magmática podría tener implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre. Si el magma entra en contacto con depósitos de agua subterránea, podría generar sistemas hidrotermales con calor, energía y compuestos químicos necesarios para el desarrollo de microorganismos. Estos ambientes, además, ofrecerían protección frente a las condiciones extremas de la superficie marciana.
La ESA calificó los resultados como uno de los hallazgos científicos más relevantes de la misión ExoMars Trace Gas Orbiter, cuya capacidad para detectar cantidades diminutas de gases permitió identificar una posible manifestación de actividad geológica que hasta ahora había permanecido oculta.
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