Hallan nueva especie de pingüino, la primera en un siglo
La Pygoscelis kerguelensis vive en un archipiélago aislado conocido como las "Islas de la Desolación" y podría perder su hábitat antes de 2050.
Un equipo internacional liderado por la Universidad de California en Berkeley, con participación de las universidades Andrés Bello y de Chile, confirmó que el pingüino papúa, considerado hasta ahora una sola especie, en realidad corresponde a cuatro especies distintas, entre ellas una completamente nueva para la ciencia: la primera identificación de este tipo en más de 100 años.
La nueva especie, bautizada científicamente Pygoscelis kerguelensis, habita en las islas Kerguelen, un archipiélago aislado a unas 2 mil millas de cualquier masa continental habitada de forma permanente, también conocido como las “Islas de la Desolación”.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron el genoma completo de 64 pingüinos provenientes de 10 colonias reproductoras y examinaron miles de variaciones genéticas puntuales, además de comparar rasgos físicos y de comportamiento como coloración, vocalizaciones, calendarios reproductivos y hábitos alimenticios. Los resultados se publicaron en la revista Communications Biology.
La investigadora Juliana Vianna, de la Universidad Andrés Bello, subrayó la relevancia del hallazgo para la conservación: “Es muy importante que las instituciones de conservación en todos los países diferentes involucrados reconozcan y tomen acciones apropiadas”, señaló. Por su parte, el investigador Rauri Bowie, de UC Berkeley, explicó que “probablemente no hay especie de pingüino donde la taxonomía haya sido más debatida que el pingüino gentoo”.
Es muy importante que las instituciones de conservación en todos los países diferentes involucrados reconozcan y tomen acciones apropiadas
Las otras tres especies reconocidas corresponden a los linajes del Atlántico sur, vinculado a las islas Malvinas y Sudamérica; el antártico, adaptado a las condiciones del continente helado; y el subantártico del Índico y el Pacífico, distribuido entre islas de esas regiones. La reclasificación tiene implicaciones directas para la conservación: hasta ahora, todas las poblaciones se consideraban una sola especie de “preocupación menor”, lo que ocultaba la vulnerabilidad real de algunos grupos. El estudio advierte que tres de las cuatro especies podrían perder buena parte de su hábitat adecuado antes de 2050 bajo escenarios moderados de cambio climático, mientras que la población de la isla Macquarie ya registró una caída de aproximadamente 50 por ciento en sus parejas reproductoras en generaciones recientes.
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