Un equipo de la licenciatura de Ingeniería Química de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza desarrolló “Es-Pumita”, un jabón líquido sustentable a partir de aceite de cocina usado. Este jabón, que es usado en las instalaciones de la FES, da otro propósito a un residuo que tiene un potencial contaminante elevado: un solo litro de aceite usado puede contaminar hasta 40 mil litros de agua. Este jabón puma cuenta con registro de marca y es el primer producto del proyecto de “Ingeniería Química Verde y Sostenibilidad”, liderado por la investigadora Alejandra Chávez Riveros.
Preparación del jabón sustentable
El proceso de preparación de “Es-Pumita” comienza con la recolección de la materia prima: aceite de cocina usado de las cocinas de las cafeterías del Campus II de la FES Zaragoza. Los estudiantes de la licenciatura en Ingeniería Química y la investigadora Chávez Riveros, obtienen 20 litros de aceite cada semana, que trasladan a los laboratorios para el proceso de clarificación: filtrado, limpieza y purificación para eliminar residuos sólidos, olores, impurezas y humedad.
El siguiente paso es la saponificación, el proceso químico responsable de la creación del jabón. Se trata de una reacción química entre un lípido (aceite o grasa) y un álcali (una base química como la sosa cáustica), que da como principal producto sales de sodio o potasio de los ácidos grasos. La molécula resultante tiene dos afinidades, como si fueran polaridades de una batería: la cabeza es afín al agua, mientras que el cuerpo, afín a las grasas, la repele.
Impacto ambiental y social
La investigadora de la UNAM, Alejandra Chávez Riveros, responsable del equipo que desarrolló “Es-Pumita”, asegura que esas sales de ácidos grasos, su principal ingrediente, otorgan al jabón un grado alto de biodegradabilidad. Esta es una característica que el aceite usado no posee, por lo que cuando es desechado de manera inadecuada, sumado a los residuos que se arrojan al drenaje, se obtiene una combinación catastrófica que incide en el aumento de las inundaciones de la Ciudad de México. “Buscamos formular un artículo con la menor cantidad posible de aditivos, priorizando ingredientes simples que reducen el impacto ambiental”, aseguró la investigadora.
“Es-Pumita” se usa actualmente en los baños del Campus II de la FES Zaragoza, pero el plan es ampliarlo al Campus I. La capacidad actual del laboratorio en el que se desarrolla el jabón puma no permite una ampliación de la producción, pero la investigadora Chávez Riveros confía en que la participación social ayude a potencializar el impacto ambiental, a través de la entrega del aceite usado en un eventual centro de acopio. La comercialización de “Es-Pumita” seguiría el modelo de economía circular, que sería un beneficio añadido a las ventajas que ya ofrece el jabón universitario sustentable.
