Se le creía perdido. El zorro enano de Cozumel, uno de los cánidos más raros del planeta, volvió a registrarse en la isla tras más de 20 años sin evidencia confirmada. El hallazgo se publicó en la revista científica “Neotropical Biology and Conservation” y puso fin a un largo periodo de dudas sobre la supervivencia de una especie que muchos investigadores consideraban posiblemente extinta. Las imágenes obtenidas son el primer registro visual confirmado del animal en más de dos décadas.

El biólogo Rafael Chacón Díaz localizó al ejemplar la madrugada del 14 de septiembre de 2023, a mitad de la carretera costera cerca del Parque Ecoturístico Punta Sur. Se trató de un macho adulto, desorientado pero sin lesiones visibles. La Fundación de Parques y Museos de Cozumel lo atendió y lo liberó días después en la Reserva Estatal Laguna Colombia, elegida por su distancia de los peligros de las vialidades.

La especie habita únicamente en Cozumel, donde evolucionó aislada durante miles de años. Ese aislamiento impulsó un proceso de enanismo insular que la distingue de sus parientes continentales, pues mide entre el 60 y el 80 por ciento del tamaño del zorro gris. Los restos subfósiles hallados en la isla sugieren que su presencia es anterior a los primeros asentamientos mayas.

Pese a su largo recorrido evolutivo, el animal nunca ha sido descrito formalmente como una especie propia. Los autores del estudio advierten que la población sigue en peligro crítico de extinción y enfrenta amenazas como el cambio de uso de suelo y las especies invasoras. Por ello piden proteger su hábitat antes de que desaparezca, incluso sin haber sido reconocido oficialmente por la ciencia.