La NASA lanzó este miércoles la misión Artemis II desde el Complejo de Lanzamiento 39-B del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, a las 6:35 de la tarde, hora del Este. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) despegó con la nave Orion a bordo, dando inicio al primer vuelo tripulado hacia la órbita lunar en más de cinco décadas, desde la misión Apolo 17 en 1972. El vuelo tiene una duración estimada de diez días.

La tripulación está integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, comandante de la misión; Victor Glover, piloto; Christina Koch, especialista de misión; y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. El vuelo establece tres hitos históricos: Glover se convierte en la primera persona negra en viajar más allá de la órbita terrestre baja, Koch en la primera mujer y Hansen en el primer no estadounidense en sobrevolar la Luna. La nave Orion, bautizada Integrity, completó exitosamente el despliegue de sus paneles solares y realizó una demostración de maniobras de proximidad horas después del despegue.

La misión seguirá una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna, con un acercamiento máximo previsto para el 6 de abril, a entre 6 mil 400 y 9 mil 600 kilómetros de la superficie lunar. Los astronautas regresarán a la Tierra el 9 de abril, con amerizaje en el océano Pacífico. Artemis II tiene como propósito verificar los sistemas de la nave Orion en condiciones de vuelo real, como paso previo a las misiones que buscan posarse nuevamente en la superficie lunar y, en el largo plazo, preparar vuelos tripulados hacia Marte.