La misión SMILE capta el primer anillo completo de auroras boreales en 18 años
El satélite de la ESA y la Academia China de Ciencias puede grabar hasta 45 horas continuas por órbita, casi el triple de la capacidad anterior.
El satélite SMILE, misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias, captó el 30 de septiembre el anillo auroral completo que rodea el Polo Norte en luz ultravioleta, una vista global que no se obtenía desde hace 18 años. Las imágenes muestran el desarrollo de una subtormenta auroral registrada el 24 de julio de 2026.
La nave, lanzada el 19 de mayo de 2026 y que alcanzó su órbita científica el 20 de junio, logró la hazaña gracias a su Generador de Imágenes Ultravioleta, capaz de grabar hasta 45 horas continuas por cada paso orbital, casi el triple de las 15 horas que permitía la tecnología anterior. El instrumento, construido por el Centro Nacional de Ciencia Espacial de China, opera en un rango de 160 a 180 nanómetros con una resolución de 150 kilómetros.
SMILE porta, además, un Generador de Imágenes de Rayos X Suaves, a cargo de un consorcio de la Universidad de Leicester, diseñado para mapear la frontera de la magnetopausa mediante las emisiones que se producen cuando partículas del viento solar intercambian carga con átomos neutros de la atmósfera terrestre. Ese instrumento aún detecta exceso de luz terrestre reflejada, por lo que la primera imagen de calidad de la magnetopausa se espera hasta mediados de octubre. La nave se mueve en una órbita polar elíptica con un apogeo de 121 mil kilómetros sobre el Polo Norte y un periodo aproximado de 51 horas, lo que le permite observar la magnetosfera de forma continua durante más de 40 horas por vuelta.
La codirectora científica de la misión, Graziella Branduardi-Raymont, de University College London, explicó que el clima espacial sigue siendo uno de los mayores riesgos para la humanidad y que SMILE hará una contribución fundamental para entenderlo y mitigar su impacto. Según una evaluación de 2022 de la oficina meteorológica del Reino Unido, una sola tormenta geomagnética severa podría costarle a ese país alrededor de 9 mil millones de libras.
Imagen: Captura de pantalla
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