MIT crea nanopartículas experimentales que podrían desarrollar vacunas contra el cáncer
Las pruebas en animales de la plataforma del bateriófago M13 lograron reducir el crecimiento de tumores y prolongar la vida de los sujetos. La investigación permanece en fase pre clínica, sin pruebas en humanos previstas.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrollaron una plataforma experimental de nanopartículas que podría utilizarse para elaborar vacunas personalizadas contra distintos tipos de cáncer, mediante la incorporación de proteínas específicas de cada tumor. En pruebas con ratones, la tecnología consiguió estimular la respuesta inmunitaria y reducir la aparición de tumores colorrectales.
Los resultados fueron publicados el 29 de octubre de 2026 en la revista científica Advanced Healthcare Materials, bajo el título Engineering Antigen Density on M13 Bacteriophage for Personalized Nanovaccine. La investigación fue encabezada por Shengnan Huang, científica investigadora del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer del MIT, y contó con la participación de Angela Belcher, profesora de ingeniería biológica y ciencia e ingeniería de materiales.
La propuesta utiliza un bacteriófago modificado denominado M13, un virus que infecta bacterias y que no representa un riesgo infeccioso para los seres humanos. Su estructura forma una fibra microscópica sobre la cual los científicos pueden colocar antígenos, es decir, proteínas que permiten al sistema inmunitario reconocer un objetivo específico. La innovación consiste en controlar la densidad de esos antígenos en la superficie del virus. Mediante modificaciones genéticas, el equipo consiguió ajustar su proporción entre aproximadamente 6 y 70.4 por ciento, lo que permitió estudiar cómo influye su concentración en la activación de las defensas del organismo.
Los investigadores también aprovecharon el ADN de cadena sencilla del bacteriófago para estimular el receptor inmunitario TLR9, por lo que la propia partícula puede funcionar como adyuvante, componente que refuerza la respuesta inmunológica y que habitualmente se incorpora por separado en las vacunas.
Resultados en modelos animales
En los experimentos, los científicos compararon vacunas con distintas concentraciones de antígenos y encontraron que una densidad cercana al 35 por ciento generó una respuesta más protectora frente a células de melanoma modificadas para expresar una proteína denominada SIINFEKL.
Posteriormente, utilizaron un neoantígeno llamado ADPGK, asociado con tumores colorrectales en un modelo experimental de ratón. La vacuna con mayor densidad de esta proteína consiguió incrementar aproximadamente siete veces la frecuencia de células T CD8+ específicas contra el antígeno y reducir significativamente el crecimiento tumoral. También prolongó la supervivencia de los animales.
Posible aplicación personalizada, todavía sin pruebas en humanos
Una característica central de la plataforma es su diseño modular: los investigadores pueden sustituir los antígenos de acuerdo con las características moleculares de cada tumor. Esto abre la posibilidad de desarrollar formulaciones dirigidas a distintos tipos de cáncer, siempre que se identifiquen proteínas tumorales adecuadas para activar las defensas del paciente.
La investigación también da continuidad a un trabajo anterior del mismo equipo, publicado en agosto de 2025 en Advanced Materials. En ese estudio, los científicos desarrollaron una plataforma basada en el bacteriófago M13 que, combinada con un tratamiento de bloqueo de PD-1, consiguió eliminar tumores colorrectales establecidos en 75 por ciento de los ratones tratados. Los animales también desarrollaron resistencia frente a una nueva exposición tumoral.
Por ahora, el desarrollo permanece en fase preclínica: no se han demostrado su seguridad ni su eficacia en seres humanos. Los siguientes desafíos incluyen comprobar su capacidad para combatir tumores ya establecidos, evaluar otros antígenos y determinar si la respuesta inmunitaria observada en ratones puede reproducirse en pacientes. La investigación recibió financiamiento del Programa de Investigación de Frontera del Instituto Koch, el Centro Marble de Nanomedicina contra el Cáncer y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA).
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