El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, acusó a anteriores administraciones municipales de haber ocultado información sobre la toxicidad del aire después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, al anunciar la apertura de más de 170 mil páginas de documentos oficiales relacionados con la calidad del aire y las consecuencias sanitarias del ataque.
La documentación fue publicada el 8 de septiembre, a pocos días del 25 aniversario de los atentados, como parte de un acuerdo entre la ciudad y la organización 9/11 Health Watch, que durante años había reclamado acceso a los archivos. El gobierno municipal destinó 34 millones de dólares para crear un portal público que concentrará los documentos.
Según Mamdani, los registros muestran que funcionarios municipales conocían o llegaron a conocer los riesgos ambientales derivados del colapso de los World Trade Center 1, 2 y 7, pero no informaron adecuadamente a la población. El alcalde sostuvo que las autoridades “traicionaron” la confianza de los ciudadanos al no advertirles que el aire contenía sustancias tóxicas.
Entre los archivos difundidos se encuentra el llamado Harding Memo, 68 cajas de documentos del Departamento de Protección Ambiental que fueron localizadas hasta 2025, pese a solicitudes previas de acceso mediante la legislación de transparencia. También se incorporaron registros sobre el edificio 7 del World Trade Center y documentos de distintas dependencias municipales.
La agencia EFE informó que los documentos muestran que se encontró amianto prácticamente en todos los lugares examinados. Mamdani acusó a las autoridades de haber limitado deliberadamente la divulgación de información para reducir su responsabilidad. Miles de personas que vivieron, trabajaron o estudiaron cerca de la Zona Cero han padecido enfermedades asociadas con la exposición.
La controversia no es nueva. El propio Concejo de Nueva York había exigido anteriormente esclarecer qué sabían las administraciones municipales sobre los contaminantes y cuándo lo supieron. Una resolución del organismo planteó investigar la diferencia entre el conocimiento interno sobre los riesgos y los mensajes públicos que aseguraban que la calidad del aire era satisfactoria.
El diario The Guardian destacó que los archivos recién publicados documentan advertencias sobre los riesgos sanitarios y que algunas autoridades habían expresado preocupación por posibles responsabilidades legales. The Wall Street Journal, por su parte, reportó que los registros incluyen información sobre amianto y otros contaminantes, así como sobre enfermedades respiratorias y cánceres registrados entre personas expuestas.
Mamdani afirmó que la divulgación no puede reparar el daño sufrido durante un cuarto de siglo, pero representa un paso hacia la transparencia y la rendición de cuentas para sobrevivientes, trabajadores de emergencia y familias afectadas.
