El embajador de Irán en México, Abolfazl Pasandideh, confirmó en una rueda de prensa en Tijuana que los futbolistas iraníes deberán entrar y salir de Estados Unidos el mismo día de cada partido. “Pueden entrar en la mañana y el mismo día tienen que salir”, declaró, según la traducción oficial del farsi al español. La restricción es consecuencia directa de la guerra entre Estados Unidos e Irán, que obligó al equipo a mudar su campamento de concentración de Tucson, Arizona, a Tijuana, Baja California.

Los jugadores y el personal técnico indispensable obtuvieron sus visas el viernes 5 de junio, según confirmaron el embajador estadounidense en Turquía, Tom Barrack, y el Departamento de Estado. Sin embargo, 15 miembros de la delegación, entre ellos directivos y parte del cuerpo táctico, no contaban aún con permiso de ingreso. El secretario de Estado Marco Rubio advirtió que ningún integrante de la delegación con vínculos en la Guardia Revolucionaria Islámica sería admitido en suelo estadounidense. El presidente de la Federación Iraní, Mehdi Taj, excomandante de esa fuerza, fue incluido en esa lista.

Irán disputará sus tres partidos del Grupo G en suelo estadounidense: enfrentará a Nueva Zelanda el 15 de junio y a Bélgica el 21 de junio en el SoFi Stadium de Los Ángeles, y a Egipto el 26 de junio en el Lumen Field de Seattle. Los traslados desde Tijuana se realizarán en avión privado o por tierra, según indique la FIFA. La embajada iraní acusó a Washington de “interferencia política” en el deporte y pidió a la FIFA “garantizar la equidad” de la competencia. La organización respondió que su responsabilidad se limita a asegurar que todos los equipos puedan disputar sus partidos.

El caso convierte este Mundial en el primero en la historia en el que un país anfitrión recibe a la selección de una nación con la que está en guerra. Irán llegó al torneo tras prepararse en Turquía, donde venció a Gambia y Mali en amistosos. Miles de aficionados despidieron al equipo en Teherán con cánticos y banderas, en una ceremonia cargada de simbolismo. El primer partido iraní, ante Estados Unidos el 15 de junio en Los Ángeles, será uno de los encuentros más cargados políticamente de la historia del fútbol mundial.