La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines anunció el 2 de mayo el cierre ordenado e inmediato de todas sus operaciones, convirtiéndose en la primera víctima del sector aéreo relacionada con el conflicto entre Estados Unidos e Irán. Todos sus vuelos fueron cancelados. La empresa, fundada en 1992, operaba con 7 mil 500 empleados y transportó 28 millones de pasajeros entre febrero de 2025 y enero de 2026, siendo la novena aerolínea más grande de Estados Unidos.
El detonador fue el precio del combustible. Spirit había proyectado costos de alrededor de 2.24 dólares por galón para 2026, pero los ataques contra Irán que interrumpieron el tráfico por el estrecho de Ormuz desde finales de febrero dispararon el precio del queroseno hasta 4.51 dólares por galón a finales de abril, más del doble de lo previsto. Para una aerolínea ultra low cost que operaba con márgenes mínimos, el alza resultó insostenible. La empresa acumulaba más de 8 mil millones de dólares en deuda y había solicitado protección por bancarrota dos veces en menos de un año.
El presidente Trump había propuesto un rescate federal de 500 millones de dólares a cambio de una participación gubernamental de hasta el 90 por ciento en la compañía, pero los tenedores de bonos rechazaron el plan. El secretario de Transporte, Sean Duffy, descartó un nuevo intento: “¿Qué compraría alguien? Si nadie más quiere comprarlas, ¿por qué íbamos a comprarlas nosotros?” Aerolíneas como American, United, Southwest y JetBlue anunciaron tarifas especiales para reubicar a los pasajeros varados. Spirit tenía programados 4 mil 119 vuelos nacionales entre el 1 y el 15 de mayo.
El cierre tiene impacto directo en América Latina y México. Spirit operaba rutas a más de 20 destinos en la región, incluyendo México, Colombia, Costa Rica, Honduras, Perú y República Dominicana, en muchos casos como la única opción de bajo costo. Los pasajeros con boletos pagados por tarjeta recibirán reembolso automático; quienes usaron puntos o cupones del programa Free Spirit podrán quedar sin compensación durante el proceso de liquidación. Los analistas prevén un aumento en tarifas en los corredores donde Spirit presionaba a las grandes aerolíneas a mantener precios bajos.
