La FIFA confirmó el 9 de abril la lista de árbitros del Mundial 2026 y entre los 52 centrales designados figura Katia Itzel García Mendoza, de 33 años, egresada de Ciencias Políticas en la UNAM y Premio Nacional del Deporte 2024. Con su nombramiento se convierte en la primera mujer mexicana en pitar como silbante central en un Mundial varonil y en la cuarta en la historia, después de Stéphanie Frappart, Salima Mukasanga y Yoshimi Yamashita, quienes estuvieron en Qatar 2022. La acompaña como asistente Sandra Elizabeth Ramírez Alemán. César Arturo Ramos Palazuelos completa la representación mexicana como árbitro central en su tercera Copa del Mundo, igualando el récord de Marco Antonio Rodríguez.
García Mendoza inició en el arbitraje amateur en 2015 y al año siguiente debutó a nivel profesional. Obtuvo el Gafete FIFA en 2019 y desde entonces sumó participaciones en la Copa Mundial Femenil 2023, los Juegos Olímpicos de París 2024 y la Champions League Femenil. En la Liga MX dirigió doce partidos en 2025 y se convirtió en la primera mujer en pitar una liguilla al arbitrar el Toluca contra Juárez en cuartos de final del Apertura. La FIFA la ubica como la sexta mejor árbitra del mundo según la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol.
En una charla con estudiantes de la FCPyS de la UNAM previa al anuncio oficial, García Mendoza reconoció que su designación representa el trabajo colectivo de generaciones de árbitras: me siento muy agradecida porque represento el espacio que muchas han abierto. Cuando inició su carrera había cerca de 30 árbitras profesionales en México; hoy son más de 100, aunque aún representan menos del 10 por ciento del total. El Mundial 2026 se disputará en México, Estados Unidos y Canadá.
