Stanford revela el doble origen evolutivo del cerebro humano
Un estudio de Stanford halló que el cerebro humano se forma a partir de dos linajes celulares distintos que nunca se mezclan en el desarrollo embrionario.
Investigadores de la Facultad de Medicina de Stanford identificaron que el cerebro se forma a partir de dos linajes celulares distintos que nunca se mezclan durante el desarrollo embrionario, según un estudio publicado en Nature Neuroscience. El hallazgo, encabezado por el biólogo del desarrollo Kyle Loh, replantea lo que se sabía sobre el origen del órgano.
El equipo analizó embriones de ratón durante la gastrulación, la etapa temprana en que se organiza el cuerpo, y encontró dos tipos de células progenitoras cerebrales que jamás se superponen: una, asociada al gen Otx2, da origen a la parte frontal y media del cerebro; la otra, asociada al gen Gbx2, da origen al rombencéfalo, vinculado al tallo cerebral. El equipo también comparó patrones de desarrollo en especies como pollos, peces cebra y gusanos bellota, a lo largo de unos 550 millones de años de evolución.
“Hemos demostrado por primera vez que la parte frontal del cerebro se origina” de forma independiente, explicó Loh, quien añadió que su equipo logró cultivar en laboratorio neuronas funcionales del rombencéfalo a partir de células madre humanas. Estas neuronas mostraron actividad eléctrica y marcadores de las regiones que controlan los músculos faciales y la deglución.
El rombencéfalo controla funciones vitales como la respiración, el sueño, el ritmo cardiaco y el hambre, y sus neuronas se degeneran en enfermedades como la atrofia muscular espinal y la esclerosis lateral amiotrófica. “Tener el cerebro como un solo órgano probablemente sería más eficiente”, admitió Loh, aunque explicó que su estructura actual refleja la unión evolutiva de dos sistemas nerviosos ancestrales que surgieron por separado.
Hemos demostrado por primera vez que la parte frontal del cerebro se origina
Que su equipo logró cultivar
Imagen: Ingo Schulz/imageBROKER/IMAGO
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