Una alerta generada con inteligencia artificial estuvo cerca de desencadenar una intercepción militar de Estados Unidos contra un buque mercante chino a comienzos de este año, luego de atribuirle sin sustento un cargamento vinculado a un programa de armamento nuclear, en medio de la guerra entre Washington y Teherán.

De acuerdo con lo reportado, un analista del Comando de Operaciones Especiales del Pacífico, con sede en Hawái, empleó un asistente conversacional de inteligencia artificial para revisar el manifiesto de carga de la embarcación. La herramienta cruzó datos de fuentes abiertas con inteligencia de señales clasificada y concluyó, de forma equivocada, que el buque trasladaba insumos vinculados a un programa nuclear. El mismo analista recurrió después a la herramienta para redactar esa conclusión con el formato habitual de los reportes de inteligencia militar, lo que le otorgó mayor peso ante los mandos.

A partir de ese documento, las fuerzas estadounidenses iniciaron los preparativos para abordar la embarcación: personal armado se alistó para la operación y aeronaves militares llegaron a sobrevolar la zona. La orden se retiró minutos antes de ejecutarse, cuando un grupo de funcionarios examinó de nuevo la información y constató que el reporte provenía de un asistente conversacional automatizado.

No se logró establecer cuál era la carga real del buque ni si la herramienta empleada era un producto comercial o un sistema desarrollado específicamente para el gobierno estadounidense. Ni el Comando de Operaciones Especiales del Pacífico ni el Pentágono respondieron a las solicitudes de comentarios de la cadena. El episodio se conoce en un momento en que el Departamento de Defensa de Estados Unidos acelera la incorporación de herramientas de inteligencia artificial a sus labores de análisis.