La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) anunció que los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) volvieron a sus actividades habituales después de la evaluación de una fuga de aire en el módulo de servicio Zvezda. La portavoz de la NASA, Bethany Stevens señaló que las fugas en el módulo de servicio son una preocupación desde hace tiempo, y que trabajan en conjunto con la Agencia Espacial federal Rusa (ROSCOSMOS) para determinar las causas de las grietas que provocan las fugas.
La fuga de aire provocada por grietas en el túnel que conecta la sección rusa de la EEI con el puerto de naves de carga, obligó a la NASA a ordenar que cuatro tripulantes de la misión Spacex Crew 12 y el astronauta Chris Williams se refugiaran en la nave Dragon e hicieran preparativos para una evacuación de emergencia. Los astronautas estuvieron en la nave Dragon (propiedad de SpaceX) mientras el equipo de ROSCOSMOS realizaba las reparaciones posibles a la fuga. El viernes 5 de junio, los astronautas volvieron a sus actividades normales.
Este viernes, ROSCOSMOS canceló las reparaciones en el módulo Zvezda, por lo que la NASA canceló el protocolo de evacuación y los astronautas estadounidenses volvieron a sus rutinas habituales. La agencia rusa continuará con las mediciones e investigaciones sobre la fuga, y determinará una nueva fecha de reparación. NASA aseguró que ambas agencias investigan las causas de las grietas que provocan las fugas de aire, y señaló que no es un problema reciente.
La Estación Espacial Internacional comenzó su ensamblaje en órbita en 1998, y el módulo Zvezda fue acoplado en el año 2000. Desde entonces, se ha convertido en emblema de la cooperación internacional en el espacio, que se considera territorio neutral. Sin embargo, en el contexto de una carrera comercial por el espacio, en que el modelo es que los gobiernos compren servicios espaciales a empresas privadas, y en vísperas del fin del servicio de la EEI (saldrá de servicio en 2030 y se estrellará en el Pacífico en 2031), esta tensión entre las agencias estadounidense y rusa es síntoma de la nueva era espacial.Actualmente, hay siete tripulantes en la EEI: Chris Williams, Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot y Andrey Fedyaev (de Space X Crew 12), y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev.
