El Museo Británico se ha negado rotundamente a devolver los Mármoles del Partenón a Grecia. Un equipo de arqueólogos está trabajando en una solución tecnológica a la disputa.

Pocas disputas culturales inflaman más las pasiones británicas que la disposición de los Mármoles del Partenón.

El debate público sobre las estatuas se ha desatado desde principios del siglo XIX, cuando las esculturas y los bajorrelieves, que datan del 447 a.C. al 432 a.C., fueron despojados del Partenón y otros templos griegos clásicos en la Acrópolis de Atenas por agentes de Thomas Bruce, un estadista escocés y séptimo conde de Elgin.

Los mármoles fueron comprados, algunos dicen que saqueados, por Elgin durante su tiempo como embajador ante el Imperio Otomano, la potencia ocupante; han residido en el Museo Británico desde 1817.

Los activistas griegos han pedido repetidamente a Gran Bretaña que repatríe las obras, argumentando que los turcos eran una fuerza extranjera que actuaba en contra de la voluntad del pueblo al que habían invadido.

Las obras, comúnmente conocidas como los mármoles de Elgin, se exhibirían en Atenas, en un museo especialmente diseñado al pie de la Acrópolis.

En mayo, la ministra de cultura del país, la arqueóloga Lina Mendoni, dijo en un comunicado a The Guardian:

“Lord Elgin usó medios ilícitos e inequitativos para confiscar y exportar las esculturas del Partenón, sin un permiso legal real para hacerlo, en un flagrante acto de abuso serial.”

Pero los funcionarios del Museo Británico han rechazado rotundamente las solicitudes.

Respaldado por una sucesión de gobiernos británicos, el museo ha justificado retener los mármoles con el argumento de que Lord Elgin los adquirió legítimamente.

Afirma que llevar las reliquias a Londres ayudó a protegerlas del abandono y los efectos corrosivos de la lluvia ácida de Atenas y que son parte de un patrimonio compartido y, por lo tanto, trascienden las fronteras culturales.

“Estamos abiertos a explorar cualquier préstamo potencial”, dijo un portavoz del Museo Británico, “con el reconocimiento formal del título del prestamista sobre los objetos y el compromiso de devolver los objetos a una condición previa estándar”.

Pero Grecia no reconocerá el título del prestamista sobre los objetos, ni se atendrá a la “condición previa estándar”.

Trabajos de mármol en el taller de Robotor y Torart en Carrara, Italia, en junio de 2022. Foto Francesca Jones/The New York Times.

Mary Beard, profesora de clásicos en la Universidad de Cambridge y administradora del Museo Británico, está indecisa sobre los mármoles.

“Veo buenos argumentos para devolverlos y también buenos argumentos para conservarlos”, dijo Beard.

En su libro, “El Partenón”, publicado en 2002, escribió que el templo ha pasado a representar el desarraigo, el desmembramiento, el deseo y la pérdida.

“Para mí”, ha dicho, “las esculturas del Partenón plantean algunas de las preguntas más importantes sobre la propiedad cultural, la propiedad y el lugar donde ‘pertenecen’ las obras de arte”.

Un robot talla una réplica de una cabeza de caballo, uno de los Mármoles del Partenón, en un taller en Carrara, Italia, en junio de 2022.. Foto Francesca Jones/The New York Times.

Roger Michel, director ejecutivo del Instituto de Arqueología Digital, cree que la larga disputa puede resolverse con la ayuda del mecanizado 3D.

Su consorcio de investigación con sede en la Universidad de Oxford ha desarrollado un robot con la capacidad de crear copias fieles de grandes objetos históricos.

En 2016, en Trafalgar Square en Londres, la organización presentó un modelo a escala de dos tercios, hecho de mármol egipcio, de un monumento sirio llamado Monumental Arch of Palmyra, también conocido como Arch of Triumph.

El original fue construido por los romanos y se pensaba que tenía dos mil años de antigüedad, pero los combatientes del Estado Islámico solo querían destruirlo en 2015.

Andrea Berlin, profesora de arqueología en la Universidad de Boston, dijo que los esfuerzos del instituto para resucitar antigüedades perdidas podrían tener el efecto de cambiar la relación entre los espectadores de un monumento y lo que representa.

Roger Michel, director ejecutivo del Instituto de Arqueología Digital en Banbury, Inglaterra, en junio de 2022. . Foto Francesca Jones/The New York Times.

Copiar eso

El 29 de junio, en un taller en Carrara, Italia, el robot comenzó a tallar una copia muy detallada de uno de los mármoles del Partenón que se exhibe en el Museo Británico:

una cabeza de caballo de tamaño natural.

La copia, elaborada con mármol local, es el prototipo de una copia tallada en un bloque de mármol extraído en el monte Pentélico, la principal fuente de piedra para la construcción de la Acrópolis.

Una semana después, dijo Michel, el robot tallará una copia de un segundo mármol del Partenón:

una metopa o panel esculpido de la Centauromaquia, una batalla mítica entre los lapitas civilizados y los centauros bestiales en la fiesta de bodas de Peirthous e Hippodamia.

En opinión de Michel, las copias están destinadas al Museo Británico.

“Nuestro único propósito es alentar la repatriación de los mármoles de Elgin”, dijo.

“Cuando dos personas quieren el mismo pastel, hornear un segundo pastel idéntico es una solución obvia”.

El problema, dijo, es lo que constituye “idéntico” en este contexto.

“Si tomamos la palabra del Museo Británico, los únicos atributos de los mármoles que importan al museo son sus cualidades físicas y la medida en que revelan la historia y la estética de la antigüedad”.

En marzo, luego de que el museo rechazara una solicitud formal para escanear las piezas, Michel y Alexy Karenowska, el director técnico del Instituto, se presentaron en la Galería Duveen del Museo Británico como visitantes y recurrieron a tácticas de guerrilla.

Las canteras de mármol en los Alpes Apuanos, cerca de Carrara, Italia, en junio de 2022. Foto Francesca Jones/The New York Times.

Mientras el personal de seguridad miraba, los dos usaron iphones estándar y iPads, ya que muchos de los últimos modelos están equipados con sensores Lidar y software de fotogrametría, para crear imágenes digitales en 3D.

Lidar es un tipo de cámara de tiempo de vuelo que envía ondas de pulsos de luz en un chorro de puntos infrarrojos para medir distancias tan pequeñas como una fracción de milímetro.

La fotogrametría extrae la información geométrica de una imagen y, con fotos superpuestas de un objeto, convierte los datos en un modelo de computadora virtual.

Las imágenes en 3D de la cabeza de caballo de mármol se cargaron en el robot tallador, que afeitó el prototipo durante cuatro días.

Michel dijo que los modelos finales, ambos de mármol pentélico, se completarán a fines de julio, después de lo cual se exhibirán en un lugar aún no revelado en Londres.

Más tarde este verano, Michel planea que el robot fabrique dos copias más y las retoque para mostrar cómo se habrían visto los originales, con las piezas faltantes restauradas y reparadas.

A fines de la década de 1930, los albañiles del Museo Británico desollaron algunos de los mármoles.

Durante una operación de limpieza mal calculada, gran parte de la pátina se eliminó literalmente con cepillos de alambre, cinceles de cobre y carborundo grueso, también conocido como carburo de silicio, un agente de limpieza abrasivo que se consideraba inapropiado incluso en ese entonces.

La intención era frotar el blanco alabastro de mármol color miel para transmitir la perfección clásica.

“Nuestras réplicas tendrán cierto grado de restauración del color, especialmente los tonos de piel”, dijo Michel.

La pintura se aplicará a mano, en colaboración con expertos griegos, para “inmunizar un poco de la crítica académica”.

Por tentadora que pueda sonar la empresa del Partenón, algunos arqueólogos que han apoyado la repatriación expresaron su inquietud y señalaron que el instituto y su modelo de Palmira han sido fuertemente criticados por académicos con respecto a la fuente de financiación, la falta de consulta pública y el tufillo del imperialismo británico.

El mármol de la cantera en el patio de Marmia Di Carrara se lava cerca de Carrara, Italia, en junio de 2022. . Foto Francesca Jones/The New York Times.

“¿Quién exactamente está pidiendo esta réplica?”

Colleen Morgan, experta en arqueología y patrimonio digital de la Universidad de York, dijo sobre el esfuerzo del Partenón.

“¿A qué población sirve esta replicación? ¿Cuáles son las implicaciones políticas?”

Agregó: “Cuando los artefactos se convierten en símbolos del nacionalismo y del poder estatal, debemos tener mucho cuidado con quiénes y para quién estamos trabajando, y con qué fin”.

Mendoni, del Ministerio de Cultura griego, no respondió a una solicitud de comentarios sobre las obras de imitación.

La reticencia evidente del gobierno griego a sopesar los problemas

La doctora Alexy Karenowska, directora técnica del Instituto de Arqueología Digital, en Banbury, Inglaterra, en junio de 2022.. Foto Francesca Jones/The New York Times.

Bernard Means, director del Virtual Creation Lab de la Virginia Commonwealth University.Means dijo que solo habría intentado un proyecto de este tipo con la consulta y el apoyo total de Grecia.

“De lo contrario”, dijo, “el esfuerzo sugiere esa mentalidad colonial, donde aquellos que se apropiaron de objetos sin el consentimiento informado de los colonizados sienten que tienen derecho a hacer con los objetos lo que les plazca, a menudo bajo la apariencia de ciencia, e incluso si es bien intencionado.”

Faltan algunos mármoles

El Partenón, diseñado hace unos 2500 años por el escultor Fidias, fue la quintaesencia de la arquitectura helénica:

líneas perfectas, altas columnas dóricas a lo largo de los lados y frisos en alto y bajo relieve que transmiten una procesión Panatenaica, un antiguo festival griego para celebrar al patrón de la ciudad. diosa, Atenea, así como cuatro columnas jónicas que sostienen el techo del opistodomos, la trastienda del templo.

Durante 1000 años, el templo se dejó más o menos intacto.

Cuando el cristianismo se afianzó en la parte oriental del Imperio Romano, el Partenón se convirtió en la Iglesia de Parthenos Maria (Virgen María), luego en una mezquita y finalmente en un depósito de pólvora turco.

En 1687, durante un asedio de los venecianos, las municiones explotaron, matando a cientos de personas, arrancando el techo del edificio y destrozando 28 columnas, partes del friso y las salas internas.

Durante más o menos el siglo siguiente, los escombros proporcionaron escalones y piedras para el hogar de la población local y mortero para el comercio de la construcción, mientras que la guarnición turca utilizó las figuras talladas para practicar tiro al blanco.

Cuando Lord Elgin asumió su cargo diplomático en Constantinopla, se había destruido alrededor del 40% de la decoración escultórica original del templo.

La dr. Alexy Karenowska, directora técnica del Instituto de Arqueología Digital, mezcla cera mecanizable para la creación rápida de prototipos de subestructuras, en Banbury, Inglaterra, en junio de 2022. . Foto Francesca Jones/The New York Times.

Una licencia vagamente redactada de los otomanos autorizó a los hombres de Lord Elgin a retirar “algunas piezas de piedra con inscripciones y figuras antiguas”.

Aunque no hubo un permiso explícito para cortar esculturas del Partenón, aparentemente Elgin adoptó una perspectiva expansiva y se llevó cerca de la mitad de las esculturas sobrevivientes de la ciudadela ateniense.

Su tesoro incluía 17 figuras de tamaño natural de los frontones del templo, 15 de las 92 metopas que adornaban el exterior del edificio y aproximadamente la mitad (una porción de 247 pies) del friso esculpido que una vez recorrió el interior.

El conde había planeado que estos antiguos tesoros adornaran Broomhall, su casa de campo en Escocia.

Pero un envío, a bordo del HMS Mentor, se retrasó cuando el barco se hundió frente a la isla griega de Cythera en 1802.

Muchas cajas se perdieron por la borda y se necesitaron más de dos años para rescatarlas del mar.

Durante el transcurso de su aventura aristocrática, Elgin fue arrestado en Francia como prisionero de guerra y encarcelado durante tres años, y perdió su fortuna, su esposa y la punta de su nariz (ya sea por la sífilis, supuestamente, o por los tratamientos con mercurio que recibió para el asma).

En 1816, Elgin, pobre en efectivo, vendió los mármoles al parlamento británico por 35.000 libras esterlinas, el equivalente de al menos 3,6 millones de libras, o 4,35 millones de dólares, en la actualidad, aproximadamente la mitad de la cantidad que había gastado para protegerlas y transportarlas.

Los artefactos luego pasaron a la tutela del Museo Británico.

La campaña para recuperar los mármoles comenzó casi tan pronto como fueron retirados del Partenón, y algunos de los primeros detractores fueron los compañeros de Lord Elgin.

En 1811, el poeta Lord Byron lo ridiculizó en el poema “La maldición de Minerva”: “Inglaterra no lo posee: ¡Atenea, no! tu saqueador era un escocés”.

Michel, ex fiscal de la Commonwealth de Massachusetts, es uno de los críticos más abiertos y cáusticos del Museo Británico.

A veces, su enfrentamiento con el tímido establecimiento británico parece sacado de una farsa de Jeeves y Wooster.

“Es un poco triste aferrarse a estos últimos vestigios de la grandeza colonial como la señorita Havisham con su vestido de novia”, dijo en un correo electrónico.

“Estas piezas de piedra blanqueada maltratadas y rotas ofrecen poco que pueda educar a alguien sobre el arte de la antigua Grecia.

Al mismo tiempo, tienen el mismo poder emocional nostálgico para los griegos que cualquier reliquia familiar querida pero andrajosa que de alguna manera ha pasado a manos de extraños”.

El impulso para que las naciones occidentales devuelvan artefactos culturales a sus países de origen ha ido ganando impulso.

Esta primavera, un museo en Palermo, Italia, devolvió permanentemente a Atenas un fragmento del Partenón que muestra el pie de la diosa griega Artemisa.

Aunque el gobierno británico ha estado bajo una presión cada vez mayor para que devuelva los mármoles, el Museo Británico ha evitado la conversación.

Sus defensores sostienen que la restitución sentaría un precedente inquietante y que las principales propiedades de los museos en todas partes estarían en peligro.

“Este es un argumento que seguirá y seguirá”, dijo Daisy Dunn, una clasicista británica.

“Es difícil ver cómo se encontrará alguna vez una solución que satisfaga a ambas partes”.

Devolver al prestamista

Aunque es poco probable que el Museo Británico ceda, muchos arqueólogos dicen que el caso para el regreso de las reliquias es fuerte y persuasivo.

“El edificio del que fueron saqueados sigue en pie”, dijo Tim Schadla-Hall, arqueólogo del University College London que se especializa en la comprensión pública del patrimonio arqueológico.

“Deberían ser devueltos a Grecia”.

Añadió: “Hoy en día es aceptable un enfoque más relajado de la autenticidad, y la mayoría de nosotros ya lo aceptamos como consumidores del pasado”.

Producir facsímiles de calidad de las grandes obras escultóricas de la antigüedad y el Renacimiento era una obsesión victoriana, y los museos de Londres están repletos de moldes de yeso de originales clásicos.

Los más destacados son los elevados patios de fundición del Victoria and Albert Museum, que alberga modelos de la Columna de Trajano, el David de Miguel Ángel y la tumba de Enrique VII de Luxemburgo, todos ellos de tamaño real.

Karenowska dice que los museos no logran ningún propósito si están llenos de objetos bellamente conservados que solo sirven a los intereses de una minoría académica a puertas cerradas.

“Cuidar los restos materiales del pasado es solo una pequeña parte de la preservación de su memoria y hábitat cultural”, dijo.

“Cuando miras, o incluso tocas, un objeto antiguo, estás haciendo una conexión con algo que es un testigo físico de un tiempo anterior”.

La cultura occidental tiende a privilegiar los objetos originales, dice Karenowska, en gran parte por el deseo de establecer conexiones físicas con el pasado.

Es por eso que Dunn duda que alguna vez se logre una solución que complazca tanto al Museo Británico como al gobierno griego.

El mayor obstáculo, dijo, es que las palabras “copiar” y “réplica” todavía significan “segundo mejor”, incluso si ese no es necesariamente el caso.

“Por fuerte que sea el argumento intelectual, la semántica prevalece“, dijo Dunn.

Es poco probable que la producción de copias notables termine con el estancamiento de los mármoles del Partenón, agregó:

“Es difícil imaginar que alguien que quiera que los mármoles permanezcan en el Museo Británico se sienta satisfecho con algo producido en parte por robots, cuando los originales representan para ellos el punto culminante del arte humano.”

¿Se puede convencer al público británico en general de que las copias exactas son tan buenas o incluso mejores que los originales?

Karenowska sugirió que los británicos piensen en las reproducciones como fotografías en 3D: no están ahí para pretender ser originales sino, como Colonial Williamsburg en los Estados Unidos, para llamar la atención sobre lo interesantes que son esos originales.

Michel citó un pasaje de “The Velveteen Rabbit”, un libro infantil británico de 1922 sobre un conejo de peluche que años para convertirse en realidad a través del amor de su dueño.

“Lo real no es cómo estás hecho”, dice el libro.

“Es una cosa que te pasa a ti. Cuando un niño te ama durante mucho, mucho tiempo, no solo para jugar, sino que realmente te ama, entonces te vuelves real”.

Fuente: Agencias / c.2022 The New York Times Company